Il gIvanmondo

Un viaggio alla scoperta dei Balcani centrali. Parliamo della vicina Albania e di una parte dell’ex Jugoslavia: il Kosovo, lo stato più “giovane” d’Europa e la Macedonia del Nord, con il suo recente cambio nome nazionale. Un viaggio diverso dal solito, molto ricco di storia, buon cibo e patrimoni UNESCO, come la bellissima città di Ocrida con l’omonimo lago e il monastero di Gračanica nella enclave serba del Kosovo. Ho imparato molto di queste terre in così pochi giorni e rinfrescato la memoria su alcuni periodi storici importanti che hanno segnato la vita di questi popoli. Un viaggio piacevole, facile ed economico che consiglio a tutti di intraprendere.

Popolazione e Sicurezza: L’etnia albanese vive, oltre che in Albania, anche in Kosovo dove sono il 92% e in Macedonia dove sono il 25%. Nonostante le recenti guerre che hanno coinvolto questi territori, gli stati sono in costante crescita e un fattore che mi ha piacevolmente compito è la sicurezza che si respira per le strade delle città. Inoltre, il 90% della gente che abbiamo incontrato parlava inglese e in Albania anche l’italiano, il che è stato molto facile per noi girare senza problemi.

Costi: Parliamoci chiaro, nei Balcani centrali la vita costa poco! Mangiare è una pacchia, pranzavamo con 3€ e cenavamo con una media di 12€ con porzioni abbondanti. Boccali di birra da 500ml, costavano al massimo 2€. Stessa storia per i mezzi di trasporto di cui parlerò dopo. Per un albergo 3 stelle non spenderete più di 15€ a testa a notte per camera doppia. A Tirana per esempio, un intero appartamento in centro ci è costato 13€ a testa.
Per avere la moneta locale, abbiamo prelevato dagli ATM una volta a Skopje e una volta a Tirana. Alcune volte al ristorante si è pagato con carta.

Trasporti: Per spostarci in questi 3 stati, abbiamo utilizzato vari mezzi di trasporto. Poichè eravamo in 4, ci è convenuto prendere un driver che con la sua auto ci ha accompagnato da Skopje ad Ocrida e ritorno e poi dalla Macedonia fino a Pristina e Prizren. Infine da Prizren a Tirana è bastato un classico bus al prezzo extra urbano di 10€. Tuttavia i prezzi sono bassi anche per i bus e taxi, quindi se si ha la possibilità di dividere la spesa per un taxi, è molto più comodo di un bus.
L’autista è stato molto bravo, guida bene e parla inglese. Lo abbiamo trovato su TripAdvisor: link con info e contatti.
Per quanto riguarda i prezzi e gli orari delle corse del bus che da Pristina fermano a Prizren e poi lasciano a Tirana li abbiamo trovati su Facebook con l’agenzia: Arbeni Tours 
Il biglietto poi lo abbiamo comprato alla stazione dei bus di Prizren dove c’è l’agenzia in loco.

Cibo: Nei Balcani centrali mangerete divinamente e spenderete poco! La cucina a base di carne si somiglia un po’ ovunque. Ma andiamo in ordine.
In Macedonia dovrete provare il piatto più famoso, ovvero il Tavče gravče, fagioli al coccio con verdure e paprika, si mangia spesso il venerdì a pranzo come piatto unico o come contorno. Poi abbiamo il Turtili tava, cioè lo spezzatino; l’Ajvar, salsa di peperoni, peperoncini e melanzane; il Ćevapčići o Kebap, salsiccette di carne trita; il Pljeskávica, una specie di hamburger.
In Albania molto buono è il Fërgesë, un intruglio saporito di ricotta, pepeorni, pomori e spezie. Poi ci sono le Qofte, ovvero le polpette di carne o verdure; il Tavë dehu, agnello con ricotta salata, cipolla e pomodoro. I Japrak, tipo i dolmades grechi fatti di foglie di vite, riso e alloro. Poi formaggio acido con peperoni. Infine la carne di agnello va molto.
In Kosovo alcuni piatti sono simili a quelli albanesi.
In tutti i Balcani, per stuzzicare o fare un pranzo veloce non potete non provare i Börek o Burek o Byrek! Rustici di pasta sfoglia ripieni di formaggio o spinaci o carne. Magari da accompagnare con qualche dolcetto, tipo il Bakláva, sfoglia fritta al miele e pistacchio o il Trileqe una torta ai “3 latti”.

Tavce gravce

Kebap

Tave dehu

Fergese

Melanzane ripiene

Burek

Cosa ho visitato: Nella seguente mappa che ho realizzato trovate tutte le tappe con i luoghi visitati. Le icone blu rappresentano i mezzi con le fermate dei trasporti (bus e aeroporti), quelle gialle gli alberghi e le arancio dove ho mangiato, mentre quelle verdi i punti di interesse:

Giorni 1-2: Il nostro tour nei Balcani centrali comincia dalla Macedonia del Nord. Atterriamo a Skopje giovedì sera e ad attenderci c’è il nostro driver che ci porta in algerbo. Lo stesso autista macedone ci accompagnerà fino a Ohrid, Pristina e Prizren, in Kosovo.
La mattina seguente inziamo la visita di Skopje, la capitale della Macedonia. Il nostro albergo è in pieno quartiere albanese, a pochi passi infatti, troviamo un piccolo vecchio Bazar, alcune moschee e l’ex hammam, adesso utilizzato per mostre temporanee. Nello stesso quartiere, ci sono anche chiese ortodosse e qualche bottega con alcuni dei più comuni mestieri (barbiere, sarto e panettiere), che hanno sempre un certo fascino.
Appena usciti dal centro musulmano, inizia il centro moderno che culmina con la Piazza Macedonia. Sicuramente noterete alcuni bus rossi tipici londinesi e la miriade (forse troppe) di statue costruite in maniera sparsa in questa zona centrale. Si dice che Skopje sia la città dalle mille statue. Nei paraggi della piazza, soffermatevi al Ponte di Pietra che guada il fiume Vardar, l’imponente fontana centrale e il monumento di Cirillo e Metodio (fondatori dell’alfabeto cirillico).
Vicino al centro, si ergono i resti della Fortress Kale (ormai non vi rimane molto difatti l’ingresso è gratuito) e soprattutto il Museo dell’Olocausto Macedone (9-17 | 100 D) che, per quanto racconta una storia triste, è fatto veramente bene.
Se non piove e non tira troppo vento, è possibile salire sul monte Vodno, basta prendere un taxi e farvi accompagnare alla funivia che vi porta al Millennium Cross (100 D), una gigantesca croce di 66 metri costrutita sul monte che si vede da ogni angolo di Skopje. Fu costruita per i 2.000 anni di cristianesimo nel mondo, ed è possibile godere di una bellissima vista del paesaggio circostante. La funivia c’è ogni ora a partire dalle 10, ultima corsa in salita alle 16 e l’ultima in discesa alle 16.45.

Ponte di pietra

Piazza Macedonia

Hammam

Antichi mestieri

Giorno 3: Questo giorno lo dedichiamo per una gita fuori porta. Per fortuna troviamo una bella giornata quando arriviamo ad Ocrida e all’omonimo lago, patrimoni UNESCO. La cittadina è piena zeppa di chiese ortodosse con affreschi degni di nota.
Partiamo con la visita della chiesa di Santa Maria Peribleptos (100 D) con affreschi eccezionali. Successivamente diamo uno sguardo al Teatro Antico e iniziamo la discesa verso il monastero di San Pantaleone (100 D). Infine, arriviamo al lago per ammirare la famosa chiesetta di San John a Kaneo del XIII° sec arroccata su una rupe che domina il lago più antico d’Europa. 
A questo punto ci dirigiamo a centro città, ma prima ci fermiamo alla chiesa di Santa Sofia (100 D) con al suo interno altri affreschi molto belli. La giornata termina con una passeggiata dal porto di Ocrida fino alla piazza della Fontana.

San John a Kaneo

Santa Maria Peribleptos

San John a Kaneo

Ocrida e il castello

Giorno 4: Lasciamo quindi la Macedonia, per entrare in Kosovo, superando facilmente il confine. Si tratta di consegnare i passaporti all’ufficiale senza neanche uscire dall’auto. Oggi è un giorno particolare per me, festeggio il traguardo del mio 50° stato visitato 🙂 
Conoscendo poco questo stato, me lo studio strada facendo. Il Kosovo è geograficamente in Europa, ma scopro che al 2019 non appartiene alla Unione Europea. Nonostante ciò, la moneta è l’Euro. Inoltre, si è autoproclamato indipendente dalla Serbia nel 2008 e gli abitanti sono in maggioranza albanesi musulmani.
Prima di raggiugere la capitale, ci fermiamo al Monastero di Gračanica (6-17 | gratis) ortodosso, patrimonio UNESCO dal 2006 e ubicato nella omonima cittadina, una piccola enclave serba. Dentro si possono ammirare le pareti completamente affrescate. Abbiamo anche assistito a parte di una cerimonia, credo battesimo e comunione.

Monastero di Gracanica

Monastero di Gracanica

Arrivati a Pristina, spendiamo qualche ora per esplorare la piccola capitale, passeggiando dalla piazza principale fino al corso centrale. Ci spingiamo fino al Museo Etnografico (10-15 | gratis) e al Museo del Kosovo (gratis). Il primo è molto interessante dato che è una abitazione tradizionale albanese all’interno della quale ci sono ancora arredi e utensili originali.
Se vi piacciono le strutture bizzarre, allora non potete perdervi la Biblioteca Nazionale Pjetër Bogdani (lun-ven:7-20; sab:7-14),  progettata dall’architetto croato Andrija Mutnjaković, composta da 99 cupole bianche di dimensioni diverse e interamente coperta da una rete da pesca in metallo, che ha il suo particolare simbolismo strutturale. Infatti, dovrebbe rappresentare uno stile che mescola forme architettoniche bizantine e islamiche. Noi purtroppo l’abbiamo trovata chiusa perché domenica, ma sia esternamente che internamente merita una visita. Infine, in città troverete la scritta NEWBORN, che simboleggia il fatto che il Kosovo è lo stato più “giovane” d’Europa (dall’indipendenza dalla Serbia).
Nel pomeriggio lasciamo la capitale per raggiungere Prizren. Qui salutiamo il nostro autista, da questo momento proseguiremo con mezzi pubblici.

Newborn sign

Museo Etnografico

Biblioteca Nazionale Pjetër Bogdani

Piazza Pristina

Giorno 5: Prizren è una bellissima cittadina del Kosovo piena di vita, gente, pub e ristoranti. Tutti parlano inglese, sono accoglienti e gentili.
E dire che il Kosovo me lo immaginavo arretrato vista la recente guerra e sterminio etnico da parte della Serbia e le successive rivendicazioni dei kosovari. La parte più interessante è essenzialmente il centro, che si estende dal lato ovest del fiume dove si trova qualche moschea, l’Hammam Mahmet Pashà e, più distaccati dal centro, la Chiesa del Gesù senza tetto e la Fortezza di Prizren che domina sulla città.
Alle 15.30 abbiamo il bus che ci porterà a Tirana. Il paesaggio che vediamo lungo il percorso del bus è davvero bello, vario e verdeggiante, qualche lago e una diga ne fanno da sfondo. Anche in questo caso la procedura di controllo passaporti è molto snella. Un collaboratore dell’autista, prima di arrivare alla frontiera, raccoglie i passaporti di tutti. Ci si ferma 15 minuti e, dopo il controllo da parte delle autorità, ci vengono restituiti i documenti. E così… siamo in Albania!

Prizren

Moschea di Prizren

Paesaggio albanese

Giorni 6-7: Abbiamo un’intera giornata da spendere a Tirana, la capitale dell’Albania, moderna e un passo avanti rispetto a Pristina e Skopje. Passeggiando in Piazza Scanderbeg troviamo l’omonima statua dell’eroe nazionale e la piccola moschea Et’Hem Bay (8-11). Proseguendo verso sud, passiamo per le 3 statue comuniste (una delle quali era prima in piazza) e per vedere esternamente la Piramide di Tirana, un ex museo voluto nel 1988 dalla figlia del dittarore Enver Hoxha. Un edificio a forma di piramide ormai fatiscente, ma che mi ha affascinato molto. Attualmente è in riqualificazione. Infine, ci spingiamo fino al nuovo Air Albanian Stadium e da li prendiamo un bus che porta fino al colle ove è situato il Cimitero dei martiri e la statua di Mother Shqipëria dove prima era seppellito il dittatore Hoxha.

Piazza Scanderbeg

Madre Albania

Piramide di Hoxha

Mentre camminiamo per la città incrociamo il Ponte dei Conciatori di periodo ottomano e ben 3 bunker. Durante il regime comunista di Hoxha furono costruiti più di mezzo milione di bunker monoposto in tutta l’Albania tra gli anni 60 e 80. Il più sorprendente è il Bunk’ Art 2 (9-18 | 500 Lek|sito web),  scoperto qualche anno fa. È di 1.000 mq e sarebbe servito per proteggere i poliziotti e il ministero degli interni in caso di attacco nucleare. Adesso è un museo che mostra come il comunismo investigava, interrogava e imprigionava i sospettati. In questo periodo, gli albanesi non potevano uscire dalla nazione, ascoltare radio estere, ballare e cantare musiche non albanesi, pena l’ergastolo!
Nel pomeriggio girovaghiamo per il quartiere moderno, il Blloku, per il mercato Pazari i Ri, la ex villa di Hoxha e soprattuto visitiamo il bellissimo Museo Storico Nazionale (mar-sab:10-17, dom:9-14 | 200 Lek|sito web) con la famosa facciata a mosaico che rappresenta il popolo albanese nei vari periodi storici.
Ultima cena e ultime ore in terra albanese. L’indomani si rincasa. Faleminderit Balkan!

Bunk’ Art 2

Bunker monoposto

Conclusioni: Cosa cambierei di questo viaggio? Se trovassi un volo economico per Ocrida, il giro sarebbe più facile, perché si risparmia una tratta Skopje-Ocrida. Tuttavia, con qualche giorno in più, si può benissimo visitare meglio le altre bellezze dell’Albania. In questo tour ne abbiamo avuto solo un assaggio e sicuramente vi tornerò. E poi la penisola Balcanica è molto vasta, mi mancano tanti altri stati bellissimi da vedere.

Museo Storico Nazionale – Tirana